W. Eugene Smith

W. Eugene Smith (1918-1978)

"La foto es un hilo de voz, en el mejor de los casos, pero a veces - sólo a veces - una fotografía o un grupo de ellas pueden atraer a nuestros sentidos hacia la conciencia. Mucho depende de que el espectador; en algunos, las fotografías convocan suficiente emoción 

para ser un catalizador para el pensamiento. "

William Eugene Smith nació en 1918 en Wichita, Kansas. Tomó sus primeras fotografías a la edad de 15 para dos periódicos locales: The Eagle y The Beacon . En 1936, Smith entró en la Universidad de Notre Dame, en Wichita, donde se creó una beca fotográfica especial para él. Un año más tarde abandonó la universidad y se fue a la ciudad de Nueva York, y después de estudiar con Helene Sanders en el Instituto de Fotografía de Nueva York, en 1937 comenzó a trabajar para News-Week (más tarde Newsweek), donde fue conocido por su incesante perfeccionismo. Fue despedido por negarse a utilizar las cámaras de formato medio y se unió a la agencia Black Star como freelance, además de trabajar para Life.

Smith trabajó como corresponsal de guerra (durante la segunda Guerra Mundial) para la revista Flying (1943 a 1944), la publicación Ziff-Davis y un año más tarde volvió a trabajar para Life. Smith se dedicó a fotografiar a la ofensiva norteamericana contra Japón, realizando fotografías de los marines y de los prisioneros de guerra en batallas como Iwo Jima, Saipán, Guam y Okinawa. En Okinawa, Smith fue herido por un mortero. Una vez recuperado, y profundamente desilusionado de la fotografía de guerra Smith continuó su labor en Life y perfeccionó el ensayo fotográfico, desde 1947 hasta 1954. En 1950, viaja hasta el Reino Unido para cubrir las elecciones generales, en las cuales sale victorioso Clement Attlee, del Partido Laborista. La editorial de la revista Life se mostraba en contra de un gobierno laborista, pero los ensayos de Smith sobre Attlee eran muy positivos. 

Finalmente,un número limitado de fotografías de Smith de la clase obrera británica fue publicada en Life. En la década de los 50's se une a la Agencia Magnum. En 1957 se convirtió en miembro de pleno derecho de Magnum. Smith se dedicó fanáticamente a su misión como fotógrafo. Debido a esta dedicación, a menudo era considerado por los editores como "problemático".

Empezó un proyecto documental sobre Pittsburgh, donde profundiza su metodología de trabajo de profunda implicación con el objeto de su documentación. El proyecto sobre Pittsburgh, encargo recibido de la Agencia Magnum, debía realizarse en 3 semanas y Smith lo extiende por un año, sin quedar nunca conforme con los resultados y la selección que finalmente publica Magnum. Son muy conocidas las disputas que Smith sostiene con los editores fotográficos con los que tiene que trabajar, y es el primer fotógrafo que abre la discusión sobre la importancia de la participación del autor de las fotografías en la edición final, respecto de los procesos de selección de las fotos que finalmente se publican, su orden y disposición en la página, así como los textos y epígrafes que las acompañan. Publica además una serie de libros de sus ensayos fotográficos, en los cuales Smith buscaba tener el auténtico control sobre el proceso de edición de las fotografías del libro, llegando a tener una gran fama de inconformista. 

Un año después de mudarse a Tucson para enseñar en la Universidad de Arizona, Smith murió de un derrame cerebral. Sus archivos se llevan a cabo por el Center for Creative Photography en Tucson, Arizona. Hoy, el legado de Smith vive a través de la W. Eugene Smith Fondo para promover la "fotografía humanista", fundada en 1980, que premia a los fotógrafos por logros excepcionales en el campo.

Smith se volvió a separar de Life porque la revista había usado sus fotos sobre Albert Schweitzer. Empezó un proyecto documental sobre Pittsburgh, donde profundiza su metodología de trabajo de profunda implicación con el objeto de su documentación. El proyecto sobre Pittsburgh, encargo recibido de la Agencia Magnum, debía realizarse en 3 semanas y Smith lo extiende por un año, sin quedar nunca conforme con los resultados y la selección quefinalmente publica Magnum. Son muy conocidas las disputas que Smith sostiene con los editores fotográficos con los que tiene que trabajar, y es el primer fotógrafo que abre la discusión sobre la importancia de la participación del autor de las fotografías en la edición final, respecto de los procesos de selección de las fotos que finalmente se publican, su orden y disposición en la página, así como los textos y epígrafes que las acompañan. Publica ademásuna serie de libros de sus ensayos fotográficos, en los cuales Smith buscaba tener el auténtico control sobre el proceso de edición de las fotografías del libro, llegando a tener una gran fama de inconformista. Murió en 1978 debido al abuso de drogas y alcohol.

FOTOS FAMOSAS:

The Wake
Spanish Village 1950

USA. 1946. "The walk to paradise garden."
The Smith children Patrick and Juanita.

World War II. Pacific War 1944.

July 8th, 1944. Battle of Saipan Island.
Wounded US Marines.
© EUGENE SMITH/MAGNUM PHOTOS

KKK, North Carolina (crowd in robes around burning cross)

Tomoko Vemera en su baño. 1972

The walk to Paradise Garden: Historia detrás de la foto (W. Eugene Smith)

USA, 1946. The walk to Paradise Garden (Paseo por el jardín del paraíso) es la foto de dos niños paseando. Un soldado japonés escribió de ella: "La tuve en mis manos y la observé hasta que los ojos se me llenaron de lágrimas... estoy desolado por lo que he hecho". Se trata probablemente de una de las fotos más conocidas del siglo. 
     
El fotógrafo cuenta en estas líneas la compleja historia de esta fotografía... 

"...Los niños de la foto son mis hijos (Patrick y Juanita). El día en el que la realicé aún no estaba seguro de estar en condiciones de tomar fotografías. 

Había habido una guerra - hoy parece que ha pasado mucho tiempo desde la Segunda Guerra Mundial - en la que, durante mi decimotercer desembarco en el Pacífico, un trozo de metralla había puesto fin al testimonio fotográfico de aquellos acontecimientos. Dos años de dolor e impotencia siguieron a aquellas múltiples heridas. Fue un período en el cual tuve que someter mi desasosegado espíritu a un forzado estado de pasividad, de ausencia de creatividad, mientras los médicos, con sus innumerables operaciones, intentaban reconstruir poco a poco mi cuerpo... 

Por fin, aquel día realizaría el esfuerzo de relanzar aquellos dos años de vacío. Aquel día, por vez primera desde que fui herido, pediría a la cámara que funcionase para mí, obligaría por fin a mi organismo a controlar el mecanismo de la máquina fotográfica y, al mismo tiempo, intentaría obligar a mi espíritu creativo a que retornase de su exilio. 

Sentía una presión que me exigía que aquella primera toma resultase lograda - "Dios quiera que tenga fuerzas suficientes para introducir el carrete en la cámara" -. Me encontraba decidido a conseguir que aquella fotografía presentase algo más que una buena realización técnica. 

Quería que el tema fuese un delicado momento de expresiva pureza que contrastase con la horrenda barbarie a la que me había enfrentado en mis fotografías de guerra, las últimas que había tomado. 

Estaba obsesionado por la obstinada decisión de que, por algún motivo, esta primera foto tuviera un carácter singular. 

Nunca he entendido bien por qué debía suceder así, por qué tenía que ser la primera y no la segunda, por qué si no la hubiese realizado aquel día no podría haberla conseguido la semana siguiente. De cualquier modo, me desafié a mí mismo, a mis nervios y a mi propia razón para obtenerla. 

¿Quería probarme a mí mismo que estaba en condiciones de auto disciplinarme  ¿Se trataba de orgullo o, tal vez, de una desmesurada valoración de mi habilidad? ¿O era simplemente el miedo de no poder reencontrar la fuerza de la imaginación, la agilidad física necesaria para mi trabajo o, aún peor, el pánico a convertirme en un peso muerto para mi familia y para el resto del mundo? 

De una forma difícil de definir con claridad y cualquiera que fuese la razón o conjunto de razones, sentía que aquel sería el día de una importante decisión espiritual."

W. Eugene Smith

Henri Cartier Bresson

Henri Cartier Bresson (1908-2004): 

No hay nada que no tenga un instante decisivo

"En fotografía, aún la cosa más pequeña puede ser un gran tema. 

El más pequeño detalle humano puede convertirse en un gran motivo"  

Henri Cartier-Bresson

PERFIL EN MAGNUM PHOTOS

Henry Cartier Bresson nació en Chanteloup-en-Brie, ciudad cercana a París, en agosto de 1908. Su familia vivió en un barrio burgués debido a que tanto su padre como la familia de su madre se dedicaban al comercio. Cartier, tras el fallido intento de estudiar música, fue introducido a la pintura al óleo por su tío Louis (quién murió en la I Guerra Mundial). Estudió en la Academia Lothe de Paris, estudio dirigido por el pintor cubista y escultor André Lothe, a la cual ingresó en 1927 a la edad de 20 años. Durante este periodo, Bresson se interesó en el arte moderno, pasión que combinaba con su gran admiración por el arte Renacentista. Para Bresson, Lothe fue quien le enseño a "fotografiar sin cámara", y gracias a él desarrollaría habilidades ligadas a  la composición que le serían de gran ayuda al tratar de resolver los problemas de forma o composición en la fotografía. 

Por aquellos años, las vanguardias se encontraban en el momento de su despertar, y Bresson comenzó a relacionarse con los surrealistas que conoció en el Café Cyrano. Bresson estaba de acuerdo con muchas de las teorías que estos profesaban, pero no podía encontrar un modo de expresar su imaginación en sus pinturas, motivo que le frustraba en gran manera y le llevo a destruir casi todas sus pinturas. Tras ello, viajó al Reino Unido para estudiar Arte y Literatura inglesa en la Universidad Cambridge en 1928 y 1929. En 1930 se unió al ejercito francés. Bresson fue apresado por cazar sin licencia, motivo por el cual conoció a Harry Crosby, hombre que incentivó el gusto por la fotografia en Bresson y cuya esposa tuvo un romance con Bresson. Crosby se suicidó en 1931 y Bresson decidió viajar a Cote d'Ivore, colonia francesa en África, abandonando definitivamente el Estudio Lothe. En África se dedicó a la caza, actividad de la cual aprendió muchas de las técnicas y métodos que utilizaría más tarde para tomar sus fotografías. Bresson enfermó de gravedad y estuvo al borde de la muerte, por lo que regresó a Francia para su recuperación, por lo que retomó su relación con los surrealistas. 

Bresson entonces encontró su inspiración para dedicarse seriamente a la fotografía. Cartier observó una fotografía de 1930 titulada: Three boys at Lake Tanganyka, por la cual quedo fascinado ante la idea de que" la fotografía podía capturar la eternidad en un instante". Le sorprendió la forma en que esta foto captaba la libertad, gracia y espontaneidad del momento. Adquirió una cámara Leica y se dedicó por completo a tomar fotos, según él: "Cuando vi la foto dije: maldición!, y entonces tomé mi cámara y salí a la calle" Bresson fotografió a lo largo de Europa y muchas de sus fotos fueron expuestas en numerosas galerías del mundo.

Cartiér conoció en 1934 al fotografó polaco David Seymour y luego a Robert Capa, con los cuales compartió un estudio fotográfico. También trabajó en el cine en compañia de Jean Renoir y Herbert Kline. En 1937, realizó su primer trabajo de foto periodismo al cubrir la coronación de Jorge VI de Inglaterra. No tomó ni una foto del rey, se centro solo en la población.

Durante a segunda Guerra mundial fue capturado (1940) y puesto en un campo de prisioneros de guerra por 35 meses en los que se dedico a toda serie de trabajo forzados. Trato de escapar 2 veces, por lo que fue colocado en confinamiento solitario. El tercer escape fue fue exitoso y Bresson regresó a Francia con falsos papeles. En Francia, Bresson trabajó oculto en compañía de otros fotógrafos para cubrir la ocupación en Francia. En 1943 desenterró su amada cámara Leica (que había enterrado en una granja cerca del lugar de su arresto) y realizó un documental llamado Le Retour.

En la primavera de 1947, Bresson, junto a Capa, Seymour, Vandivert y Rodger, fundó Magnum Photos (promovía el usar la fotografía en favor de la humanidad). Bresson fue asignado a India y China, lugar en el cual radicaría por cierto tiempo. Recibió gran reconocimiento internacional por cubrir el funeral de Gandhi (1948) y el fin de la Guerra Civil China (1949), entre otros.  En 1952 publicó "El instante decisivo".

En los 60's Bresson comenzó a alejarse de la fotografía, actividad de la cual se retiró por completo en 1975 para dedicarse a la pintura y el dibujo hasta el momento de su muerte en 2004.

TÉCNICA:

• Cartier Bresson utilizó de forma casi exclusiva la cámara Leica de 50mm , la cual inclusive pintaba de negro para hacerla menos llamativa. La describía como "una extensión de sus ojos". La anatomía delgada, pequeña y liviana de la cámara le permitía fotografiar en cualquier parte sin llamar la atención. Para él, la Leica "tenía la habilidad de capturar el mundo en su actual estado de movimiento y transformación".

• Se dedicó  a la fotografía en blanco y negro. 

• Promovía la no alteración de negativos ni de la composición natural de la foto: "la foto se crea en el visor, no en el cuarto oscuro". Decía: "Mantén el surrealismo en tu pequeña cabeza, querido. No te inquietes. Mantente en movimiento"
• Nunca usó el flash.

 

IDEOLOGÍA:

Muchas de sus fotografías más famosas son acerca de la vida diaria. Bresson decía:

"Para mi, la fotografía es el reconocimiento simultaneo, en una fracción de segundo, del significado de un evento"

"Hay una fracción de segundo creativa cuando tomas una foto. Tu ojo debe ver una composición o expresión en lo que la vida misma te ofrece, y tu debes saber por intuición cuando disparar la cámara. Ese es el momento en que un fotógrafo es creativo"

"Ups! El momento! Una vez que lo pierdes, se ha ido para siempre"

FOTOS FAMOSAS:

Behind the Gare St. Lazaré

FRANCE. Paris. Place de l'Europe. Gare Saint Lazare. 1932. 
© HENRI CARTIER BRESSON/MAGNUM PHOTOS

The VaThe Var department Hyères, 1932

Au Bord de la Marne